伝統をたずねて：秋田杉桶樽

ビールはアルミ缶、ミネラルウォーターはペットボトル、大量の液体はポリタンクなど、液体や水分を含んだ食品の貯蔵や運搬の道具として工業製品の便利さに慣れて久しい現代。かつては、各地の桶樽職人さんの杉や桧の手仕事で地域の需要がまかなわれていました。酒や味噌など発酵食品製造には直径も高さも2メートルあまりある大桶が欠かせない道具でした。古式の製造法にこだわる醸造所では杉樽は今も生きていますが、一般的にはステンレスやホーローになっています。

短冊状に割った杉や桧の木片を輪に並べ、竹たがをかけて底板と蓋板をつけて作る大小の桶や樽は、室町時代に作られるようになって以来、昭和の初めまで暮らしと営みを支えてきました。

桶樽の良材の産地としては吉野や秋田が知られています。

鎌田勇平さんは秋田県能代市で幕末創業という樽冨かまた十一代目。昭和八年生まれの鎌田さんは高校卒業後修行を始めて家業を継ぎ、現在はモダンな感性の息子さん、雄平さんとともに制作を続けています。

ホーローやステンレス製品が徐々に杉の桶樽にとってかわり、昭和半ばには大量生産のプラスチック製品が普及。そうした時、柔軟で発想力豊かな鎌田さんはいち早く、桶樽作りの技を生かしてテーブルウェアの制作を始めました。現代の生活様式に寄り添う鎌田さんの造形感覚から生まれる作品は独特の創意が凝らされ、陶磁器や漆器とは別の趣の清々しさと気取らないあたたかみがあります。杉の香り、白木の清らかさが加わる食卓は新鮮な気配。